lunedì 27 aprile 2009

Le più antiche orme di un piede moderno

Gli antenati dell'uomo hanno iniziato a camminare con un piede anatomicamente moderno circa 1,5 milioni di anni fa. Lo dimostra un gruppo di impronte lasciate da individui Homo ergaster, il primo degli ominini dotato delle stesse proporzioni corporee di Homo sapiens. La scoperta è stata fatta da alcuni ricercatori della Rutgers State University of New Jersey e della Bournemouth University, in Gran Bretagna, pubblicato dalla rivista "Science". Le orme sono state scoperte in due strati sedimentari risalenti, appunto, a 1,5 milioni di anni fa in prossimità della località di Ileret nel nord del Kenya e recano traccia della forma e della struttura dei tessuti molli, dati che non è possibile ricavare dai resti fossilizzati delle ossa. Lo strato sedimentario superiore conteneva tre serie di tracce: due di due orme ciascuna, e una di sette impronte, più alcune altre impronte sparse. Un secondo strato sedimentario, cinque metri più profondo, conservava una serie di due impronte più un'impronta isolata, probabilmente dovuta a un ragazzo. In questi campioni, l'alluce appare parallelo alle altre dita del piede, inoltre l'impronta mostra un arco plantare molto pronunciato, simile a quello dell'uomo moderno, e dita corte, adatte a una stazione eretta con andatura bipede usuale. Dimensioni, spaziatura e profondità delle impronte hanno permesso di avanzare ipotesi sull'andatura, il peso e l'altezza del soggetto, tutti risultati confrontabili con quelli dell'uomo moderno. Le impronte dell'adulto indicano in particolare una persona di un'altezza di 1,75 metri. Diverse altre impronte fossili di ominidi sono state scoperte nei decenni scorsi, le più famose delle quali sono quelle trovate nel 1978 da Mary Leakey a Laetoli, in Tanzania, che risalgono a ben 3,6 milioni di anni fa. Queste, attribuite a un possibile più antico antenato dell'uomo, Australopithecus afarensis, indicavano una postura eretta e un andatura bipede, ma l'arco plantare era molto meno accentuato e gli alluci erano divergenti.

Nessun commento:

Posta un commento