Matusalemme

Il più antico seme mai germogliato ha 2000 anni ed è stato soprannominato "Matusalemme" dai suoi scopritori. Faceva parte di un gruppo di semi di palma da dattero che negli anni Sessanta del Novecento era stato rinvenuto durante gli scavi eseguiti a Masada, l'antica fortezza israeliana che sorgeva su un altopiano vicino al Mar Morto, nella Giudea sud-orientale. Il seme, piantato nel gennaio del 2005, aveva iniziato a germogliare dopo otto settimane. A sei mesi la pianticella aveva raggiunto un'altezza di 120 centimetri. Inizialmente l'anzianità del seme era stata stabilita sulla base del contesto archeologico di ritrovamento, ma ora Sarah Sallon della Hadassah Medical Organization e Markus Egli, dell'Università di Zurigo riferiscono, in un articolo pubblicato su "Science", che dall'analisi radioisotopica di altri due semi di quel gruppo e di frammenti del guscio del seme Matusalemme risulta che il seme avrebbe effettivamente 2000 anni, con un intervallo di incertezza di 50 anni. Le analisi genetiche effettuate hanno, inoltre, rivelato che questa antica palma da dattero è profondamente diversa dalle specie moderne. Se la palma si rivelerà essere un esemplare femmina si potrà pensare a un recupero di questa antico tipo di palma.